Por Mauricio Herrera
No se puede tapar el sol con un dedo al ignorar
la situación actual en el mundo. Desde Diciembre del 2019 se ha presenciado el
desarrollo de le cepa COVID-19 desde que se generó en Wuhan, China. Desde ahí,
el virus desafortunadamente se ha esparcido más allá de las fronteras del país
chino y, en su más reciente aparición, llegó a Latinoamérica. Científicos alrededor del mundo han trabajado
día y noche sin parar desarrollando curas y estudiando las distintas cepas del mismo
para detener su propagación. La buena
noticia es que ahora los jugadores alrededor del mundo pueden aportar a estos
estudios con una herramienta virtual llamada Fold It.
Fold It es un videojuego producido por una
compañía sin fines de lucro con el mismo nombre. Este programa interactivo les
permite a los jugadores aportar a investigaciones científicas enfocadas en curas de distintas enfermedades. El videojuego consiste
en completar puzles que representan diferentes estructuras de proteínas. El
jugador puede interactuar con estas arrastrando el mouse y rotándolas en
diferentes direcciones, consiguiendo puntos objetivo hasta alcanzar la meta
establecida por el juego.
Estos puzles son simulaciones de un método
llamado Plegamiento de Proteínas, de
ahí el nombre, “Fold It”. El Plegamiento
de Proteínas es una práctica crucial en la que se consigue el funcionamiento
biológico de una proteína. En el cuerpo, una proteína mal plegada puede ocasionar
enfermedades como Alzheimer, Parkinson, la Enfermedad de Huntington, entre
otras. El motivo por lo que la empresa Fold It desarrolló este juego es para facilitar la investigación de
proteínas para optimizar los medicamentos utilizados para combatir las
enfermedades anteriormente mencionadas. En el juego, una vez completado un puzle, la
simulación es subida a un servidor alojado en la University of Washington Institute for Protein Design en Seattle.
Ahí los científicos se encargan de desarrollar y probar los esquemas realizados
para analizar su efectividad.
Esta herramienta ahora representa un factor
crucial en la lucha del Coronavirus COVID-19, puesto que en un parche lanzado
en Marzo, agregaron el esquema de la proteína del arrasador virus. Luego de que
se publicara el diseño de una de las proteínas localizadas en la superficie de
la molécula del COVID-19, los desarrolladores en Fold It la integraron en el juego como un puzle adicional. Esta
proteína, catalogada como Proteína Espiga, es la que le permite al virus
contagiar a los humanos. El primer grupo de soluciones a la proteína de espiga
del COVID-19 ya fueron enviadas a la Universidad de Washington para su análisis,
según mencionan en la más reciente actualización en su blog.
Esquema de la Proteína Espiga - COVID-19
Si están interesados en contribuir a esta
investigación, pueden entrar a la página principal de Fold It a través del siguiente link. El juego es gratis, y solo
requiere un usuario y contraseña para empezar a resolver puzles. El juego
contiene un “modo campaña” con proteínas existentes, y un modo en línea llamado
“Science Puzzles” donde se puede encontrar el esquema del COVID-19.
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Escritor de Revista Level UP.
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